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¿Es el CO2 el único gas con potencial de calentamiento global?

No, hay multitud de gases que contribuyen al calentamiento global y son por tanto gases de efecto invernadero; entre ellos se encuentran el óxido nitroso (N2O), metano (CH4) y ozono (O3). Asimismo, el hombre ha sintetizado compuestos no naturales, como son los gases fluorados (CFCs, HFCs, PFC  y SF6) los cuales tienen un alto potencial de calentamiento global. Es preciso mencionar que no todos estos gases están dentro del Protocolo de Kioto.

¿Tienen todos los gases de efecto invernadero el mismo potencial de calentamiento?

No, con objeto de poder llevar a cabo comparaciones significativas entre los efectos de calentamiento de cada uno de ellos se ha establecido el concepto de CO2 equivalente. Se establece como una medida universal basada en el potencial de calentamiento global de cada uno de los GEI tomando como referencia el dióxido de carbono. El CO2 equivalente medido para un gas se obtiene por la multiplicación del volumen del gas por el GWP (Global Warming Potential) de dicho gas. El GWP del metano es 21, esto significa que una tonelada de metano tiene un potencial de calentamiento igual a 21 toneladas de CO2. El SF6 tiene un GWP de 22.200 por lo que una tonelada de SF6 equivaldría a 22.200 toneladas de CO2.

¿Cuáles son los gases recogidos dentro del protocolo de Kioto?

Los gases con poder de absorber la radiación solar (GEI) recogidos en el Protocolo de Kioto son: dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), además de tres gases industriales fluorados: hidrofluorocarbonos (HFCs), perfluorocarbonos (PFCs) y hexafluoruro de azufre (SF6). En el Protocolo de Kioto se establece una reducción de emisiones en un porcentaje aproximado del 5% dentro del periodo que va desde el año 2008 al 2012, en comparación con las emisiones al año 1990.

¿Es el agujero de la capa de ozono el causante del cambio climático?

A pesar que ambos problemas están relacionados con la atmósfera, el cambio climático no lo provoca el agujero de la capa de ozono. La causa del cambio climático es el efecto invernadero provocado por la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas) en las actividades humanas (energía eléctrica, calefacción, aire acondicionado, transporte, fabricación de envases, etc.).

¿Cuáles son los principales problemas que se relacionan con el ozono?

El ozono, una molécula constituida por tres átomos de oxígeno, se relaciona con dos problemas muy diferentes: el agotamiento de la capa de ozono (ozono estratosférico) y la formación de ozono en la superficie terrestre (ozono troposférico).

• Agotamiento de la capa de ozono estratosférico: el 90% del ozono terrestre se encuentra en la capa de ozono. La capa de ozono se encuentra en la estratosfera a unos 15-40 km sobre la superficie terrestre. Esta capa tiene la misión de proteger todas las formas de vida de la radiación ultravioleta procedente del sol (UV). En los últimos años parte de esta capa ha sido destruida por la acción de sustancias químicas (CFCs y HCFCs) utilizadas para refrigeración y en ciertos usos industriales, permitiendo así que un mayor porcentaje de la radiación UV alcance la superficie terrestre. Este tipo de radiación provoca cáncer de piel, cataratas y otros efectos dañinos sobre plantas y animales; también puede provocar reducciones en el rendimiento de cosechas, interrupciones en las cadenas alimenticias marinas, etc. Actualmente, y gracias a los esfuerzos realizados para evitar el uso de CFCs, la capa de ozono se está comenzando a recuperar, aunque lo hace a un ritmo muy lento debido a que los productos químicos que provocan su destrucción tienen una vida media en la atmósfera bastante elevada.
• Formación de ozono en la superficie de la tierra: las mismas moléculas de ozono encargadas de protegernos de la radiación UV en la estratosfera pueden causar problemas de salud en personas y animales cuando se forman cerca de la superficie de la tierra. Este ozono, llamado ozono troposférico, se forma cuando los gases procedentes de vehículos o de instalaciones industriales se mezclan en presencia de radiación solar intensa. Cuando las concentraciones ozono llegan a ser bastante altas dificultan la respiración, sobre todo en personas asmáticas y con enfermedades respiratorias.

¿Tiene alguna repercusión la mejora de la eficiencia energética en las emisiones de gases de efecto invernadero?

La mejora de la eficiencia energética conlleva una disminución de las emisiones de CO2. El Libro Verde sobre Eficiencia Energética de la Comisión Europea (2005) considera el ahorro energético como la manera más rápida, eficiente y económica de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, así como de mejorar la calidad del aire.